從全球範圍來看 ，電力生產占到化石燃料使用總量的32% ，占到與能源相關的CO₂排放的41% 。根據IEA數據 ，如果全球化石燃料發電都能夠達到現行最佳效率（按技術可行性估算） ，則每年可節能7.16億～9.89億噸標煤（501～692Mtoe） ，減排18億～25億噸CO₂ ，其中潛力最大的當屬燃煤發電（可節能5.12億～7.16億噸標煤 ，減排14億～20億噸CO₂） 。在我國 ，電力工業是國民經濟的基礎產業和主要能源行業 ，同時也是主要的能源資源消耗和汙染物排放行業之一 。根據《中國環境統計年鑒2010》數據 ，2009年電力部門煤炭消耗量占工業部門煤炭消耗總量的一半以上 ，二氧化硫排放量占全國排放總量的55% 。“十一五”期間 ，我國電力行業節能減排取得了突出成就 ，主要體現在以下幾個方麵 ：

一是電力結構不斷優化 。根據國家能源局《2010年能源經濟形勢及2011年展望》數據 ，“十一五”期間我國累計關停小火電7210萬千瓦 ，提前並超額完成“十一五”關停小火電機組5000萬千瓦目標 。全國在役火電機組中 ，30萬千瓦及以上機組比重提高到70%以上 ，其中60萬千瓦及以上機組占33% ，全國在運百萬千瓦超超臨界火電機組達到33台 ，在建11台 。截至2010年底 ，我國非化石能源電力裝機比重合計占26.5% ，比2009年提高1.1個百分點 ，累計發電量7862億千瓦時 ，按發電煤耗折算約合2.63億噸標準煤 ；二是節能效率不斷提升 。2010年 ，全國60萬千瓦及以上火電機組平均供電煤耗335g/kWh ，比2009年下降5g/kWh ，“十一五”期間累計下降超過35g/kWh ，在2008年即提前兩年實現“十一五”末供電煤耗目標（355g/kWh） 。2010年 ，全國電網線損率為6.49% ，比2009年減少0.23個百分點 ，優於英國 、加拿大 、澳大利亞等國 ，全國平均線損總體處於同類資源與負荷密度條件國家中的先進水平 ；三是汙染物排放控製成效顯著 。根據《2009年電力企業節能減排情況通報》統計數據，2009年 ，在全國火電發電量比2005年增長47.4%和電煤消耗增長41.9%的情況下 ，全國火電廠煙塵排放總量315萬噸 ，比2005年下降45萬噸 。截至2009年底 ，安裝脫硫裝置的燃煤電廠總裝機4.7億千瓦 ，約占煤電機組的76%（美國2008年為41.5%） 。全國電力二氧化硫排放量約為948萬噸 ，提前一年達到“十一五”末電力SO₂排放總量控製在1000萬噸的目標 ，2009年全國SO₂排放量比2005年下降334萬噸 ，電力SO₂排放量下降352萬噸 ，即電力工業不僅完成了新增機組SO₂減排任務，而且通過存量機組的減排承擔了其他行業的總量指標 。

但電力行業在節能減排中還存在著以下問題 ，主要包括節能減排潛力有待進一步挖掘 ，電力企業節能減排管理水平有待進一步提高 ，運用經濟手段推動節能減排的作用有待進一步發揮 ，脫硫設施運行管理水平仍有待提高 ，煙氣排放連續監測係統（CEMS）作用有待進一步發揮 ，脫硫石膏綜合利用存在地區差異等 。推進電力行業節能減排的途徑主要有三種 ：一是製度或管理手段 ；二是技術創新 ；三是產業結構調整 。目前 ，電力行業節能關鍵技術手段主要有四個方麵 ：即現有電廠技術改造 、潔淨燃煤發電技術 、熱電聯產和非化石能源發電技術 。

一 、現有電廠技術改造

通過現有電廠進行技術改造可推動我國節能減排步伐 ，具體來講有如下幾個發展方向 ：一是加快燃煤小機組退役 ；二是通過監控 、檢修等技術設備的改進以及機 、電 、爐一體化控製技術和廠級自動化係統的推廣 ，提高電廠自動化水平 ；三是通過風粉監測 、完善吹灰及在線分析係統等減少鍋爐漏風和凝汽器泄漏 ；四是對10萬～30萬千瓦汽輪機組高 、中 、低壓缸通流部分等進行改造 ，提高效率 ；五是采用轉動機械電機變頻改造等措施降低廠用電率 ；六是對火電機組利用等離子點火 、少油點火 、小油槍點火和低負荷穩燃等技術進行改造 ，減少燃油的投用 ；六是推廣火電節水技術 ，包括循環冷卻水濃縮倍率達到4.5以上的處理技術及相關防腐技術 、廢水處理回用技術和城市生活汙水再生水再利用的深度處理技術、更高濃度的水除灰技術 、灰渣的幹除（幹輸 、幹儲）和綜合利用技術 、海水及苦鹹水淡化技術 、大型高效空冷技術 、廢水零排放技術 、節水型發電係統和新型發電技術等 。